Peter Gabriel – Come Talk to Me (Us, 1992)

Soms loopt een relatie niet zoals je hoopt en voor je het weet is er een ravijn ontstaan die steeds breder lijkt te worden. Dit zonder dat je er altijd de vinger op kunt leggen waarom dat zo is gebeurd. Mensen zijn nu eenmaal ingewikkelde emotionele wezens die elkaar sterk aan kunnen trekken maar ook af kunnen stoten. Hoe overbrug je zoiets? Alleen door te praten kun je proberen elkaar weer terug te vinden. Een hartenkreet, een smeekbede, een open uitnodiging. Please, come talk to me.

The wretched desert takes its form
The jackal proud and tight
In search of you I feel my way
Through the slowest heaving night
Whatever fear invents
I swear it make no sense
I reach out through the border fence
Come down, come talk to me

uit ‘Come Talk to Me’

In the swirling, curling storm of desire
Unuttered words hold fast
With reptile tongue, the lightning lashes
Towers built to last
Darkness creeps in like a thief
And offers no relief
Why are you shaking like a leaf?
Come on, come talk to me

uit ‘Come Talk to Me’

Peter Gabriel schreef ‘Come Talk to Me’ over de verstoorde relatie met zijn jongste dochter nadat hij van haar moeder scheidde. Ze had moeite om haar emoties over het stuklopen van de relatie te verwerken en nam daarom emotionele afstand van haar vader. In ‘Come Talk to Me’ smeekt Gabriel letterlijk om verzoening en uit hij zijn verlangen naar herstel van het contact met zijn dochter. Muzikaal kiest Gabriel, qua compositie, voor een vrij minimalistische aanpak met een focus op Afrikaanse ritmes waardoor in de eerste plaats de tekst centraal komt te staan. Toch gebeurd er onder de oppervlakte best een hoop, wat zich na meerdere luisterbeurten pas prijs zal geven. Gabriel legt, zoals we dat van hem gewend zijn, weer veel bezieling in zijn stem waarmee hij mij altijd diep weet te raken. Ook niet geheel onbelangrijk, Sinéad O’Connor zingt mee in de refreinen + de brug en weet daarmee nóg meer emotie aan het nummer toe te voegen. Ze zou ook meezingen op ‘Blood of Eden’ van hetzelfde album.

I said please talk to me
Won’t you please come talk to me?
Just like it used to be
Come on, come talk to me
I did not come to steal
This all is so unreal
Can you show me how you feel now?
Come on, come talk to me

uit ‘Come Talk to Me’

En, kwam het uiteindelijk goed tussen Gabriel en zijn dochter? Gelukkig wel! Sterker nog, ze is zelfs een tijd onderdeel geweest van zijn liveband en ze hebben het nummer regelmatig als duet gezongen. Op de DVD ‘Still Growing Up: Live & Unwrapped’ staat een hele mooie emotionele live versie waarop ze het samen zingen. Hoewel ‘Come Talk to Me’ over een directe gebeurtenis gaat, is het grootste deel van de tekst erg universeel. Het is hoopgevend en een krachtig statement dat je door te praten problemen op kunt lossen en nader tot elkaar kunt komen.

I can imagine the moment
Breaking out through the silence
All the things that we both might say
And the heart it will not be denied
‘Til we’re both on the same damn side
All the barriers blown away

uit ‘Come Talk to Me’

‘Us’ is geen echte conceptplaat maar de nummers gaan wel allemaal over menselijke relaties, of deze nou familiair, vriendschappelijk of romantisch zijn. Gabriel weet altijd al veel emotie en gevoel in zijn muziek te leggen, maar op ‘Us’ gaat hij verder dan ooit en keert hij zichzelf volledig binnenstebuiten. In de jaren voor het maken van het album scheidde Gabriel van zijn eerste vrouw waardoor hij in een lange depressie terecht kwam. Hij volgde therapie en kwam er weer bovenop en schreef deze muziek over zijn verwerkingsproces.

And in this moment, I need to be needed
When my self-esteem is sinking, I like to be liked
In this emptiness and fear, I want to be wanted
‘Cause I love to be loved
I love to be loved

uit ‘Love to Be Loved’

My grip is surely slipping
I think I’ve lost my hold
Yes, I think I’ve lost my hold
I cannot get insurance anymore
They don’t take credit, only gold
Is that a dagger or a crucifix I see
You hold so tightly in your hand
And all the while the distance grows between you and me
I do not understand

uit ‘Blood of Eden’

Gevoelige momenten zijn er dus genoeg op ‘Us’. Wat te denken van de behoefte aan erkenning en liefde zoals Gabriel bezingt in ‘Love to Be Loved’. Maar ook ‘Blood of Eden’, over een verwoede poging om doormiddel van intimiteit weer tot elkaar te komen. In ‘Washing of the Water’ toont Gabriel misschien wel zijn meest kwetsbare kant. De momenten waarop zijn stem lijkt te breken door zijn emoties komen elke keer weer hard binnen. Echt een prachtige ballad. Met ‘Fourteen Black Paintings’ wordt het qua toetsenwerk (bespeeld door John Paul Jones van Led Zeppelin) zelfs een heel klein beetje Genesis achtig. Misschien niet direct het meest opvallende nummer van het album, maar het is erg sfeervol en intens.

Letting go, it’s so hard
The way it’s hurting now
To get this love untied
So tough to stay with this thing
‘Cause if I follow through
I face what I deny
I get those hooks out of me
And I take out the hooks that I sunk deep in your side
Kill that fear of emptiness, loneliness I hide

uit ‘Washing of the Water’

Don’t talk back
Just drive the car
Shut your mouth
I know what you are
Don’t say nothing
Keep your hands on the wheel
Don’t turn around
This is for real

uit ‘Digging in the Dirt’

Digging in the dirt
Stay with me, I need support
I’m digging in the dirt
To find the places I got hurt
Open up the places I got hurt

uit ‘Digging in the Dirt’

Gelukkig staat er ook wat luchtiger materiaal op ‘Us’, zoals het hitgevoelige ‘Steam’ (heerlijke groove!) en Gabriel’s ode aan orale seks in ‘Kiss that Frog’ (en ik als kind maar denken dat ie gewoon over een kikker en een prinses aan het zingen was…). In de andere grote single, ‘Digging in the Dirt’ laat Gabriel een wat donkere kant van zichzelf zien. Hij houdt zichzelf een spiegel voor en confronteert zichzelf met zijn negatieve (destructieve) gedachten  Het is knap hoe Gabriel zowel woede als kwetsbaarheid in een krachtig nummer perfect tot uiting kan laten komen. ‘Digging in the Dirt’, werd zelfs een hit en heeft een indrukwekkende videoclip. Het enige nummer waar het voor mij een beetje schuurt is het semititelnummer ‘Only Us’, al begint deze na wat meer luisterbeurten steeds beter te bevallen. ‘Secret World’ sluit het album tekstueel enigszins cryptisch maar zeker in stijl af. Bassist Tony Levin steelt hier de show met zijn prachtige fretloze basspel.

I can hear the distant thunder of a million unheard souls
Watch each one reach for creature comfort
For the filling of their holes

uit ‘Blood of Eden’

From the pain come the dream
From the dream come the vision
From the vision come the people
From the people come the power
From this power come the change

uit ‘Fourteen Black Paintings’

Ik kende ‘Us’ al wel wat jaren, maar heb het onterecht toch nooit echt aandachtig genoeg beluisterd waardoor hij nooit écht goed binnenkwam. Dat is inmiddels wel anders, het is namelijk een bloedmooie plaat, goed geproduceerd (door Gabriel samen met Daniel Lanois, bekend van oa. U2, Robbie Robertson en Brian Eno) met ongelofelijk intense nummers. ‘Us’ is instrumentaal misschien wat rustiger en introverter dan de meeste platen van Gabriel maar ondersteund daarmee perfect de gevoelige teksten. Op momenten wanneer de herkenning in teksten door gebeurtenissen uit het leven toeneemt gaat de muziek eenmaal meer leven. Je kwetsbaarheid durven tonen is geen zwaktebod maar een kracht en Gabriel geeft met ‘Us’ het goede voorbeeld. What was it we were thinking of?

****,5

Seeing things that were not there
On a wing on a prayer
In this state of disrepair
Down by the railway siding
In our secret world, we were colliding
In all the places we were hiding love
What was it we were thinking of?

uit ‘Secret World’

River, oh, river
River running deep
Bring me something
That will let me get to sleep
In the washing of the water
Will you take it all away?
Bring me something
To take this pain away

uit ‘Washing of the Water’